20世紀的中國畫壇，齊白石的聲望可謂婦孺皆知。這固然因其詩書畫印兼通，且藝術成就之高、面貌之新無人能出其右，但這里面似乎還有一層意思，即白石老人有著深厚的群眾基礎。他本身就是老百姓，他的畫作更是就地取材，帶著大自然氣息，透著孩童般真趣，為老百姓所喜聞樂見。這不可復制的藝術成就，或許與齊白石獨特的成長背景和性格魅力分不開。

齊白石原名純芝，出身于湘潭農(nóng)家，因體弱多病不能勝任繁重農(nóng)務，被家人送到木匠處當學徒。但拿起斧刨鋸子給人家蓋房子、上梁也并非輕省活兒。16歲時他轉(zhuǎn)投雕花匠周之美門下，學當時更受尊敬也更擔得上“手藝人”之稱的細木作，三年出師。

從放牛娃到雕花匠，怕是當時農(nóng)村孩子能夠謀得的最好發(fā)展路徑，而芝木匠卻將這條路走出了新高度。憑借一本殘損的《芥子園畫譜》，他打破因循守舊的雕花傳統(tǒng)，加入自己的理解，借鑒《芥子園畫譜》中文人畫畫法融入早期的民間風格創(chuàng)作中，其時已顯露出勤奮刻苦、追求變化、不斷創(chuàng)新的特質(zhì)。而做木匠的經(jīng)歷，練就了他的手、腕、臂功力，使其后來的繪畫、書法、篆刻深受其益，乃至對他繪畫中拙重老辣的用筆風格都產(chǎn)生了深遠影響。

千里馬還需有伯樂。真正將芝木匠帶進畫壇并促使其一步步完成蛻變的，或許主要得益于三位貴人的提攜。

第一位是湖南鄉(xiāng)紳胡沁園。胡沁園獨具慧眼，單從一幅帳檐就洞見了芝木匠的繪畫天賦并主動找上門來收為徒弟。被建議改名為齊璜、齊白石的27歲青年，就此在胡沁園處盤桓研習近十年，大開眼界，打下了扎實的詩文創(chuàng)作基礎，養(yǎng)成了閑暇時觀察花鳥草蟲的習慣。

第二位是陳師曾。1917年，53歲的齊白石為生活所迫北上謀生路，曾寄居于法源寺內(nèi)并以刻印為生。二人因一枚印章結緣，一見如故，結為莫逆。陳師曾對齊白石老辣放縱的用筆追求極為推崇，曾借去日本辦畫展之際將齊白石的畫作推向國際。

第三位是徐悲鴻。先后擔任北平美專和中央美術學院院長的徐悲鴻，看中的是齊白石突破傳統(tǒng)的精神，把民間藝術觀念引入繪畫當中，開創(chuàng)了中國傳統(tǒng)繪畫的全新境界。徐悲鴻曾先后兩度邀請白石老人走進課堂，更聘其為中央美術學院名譽教授。

這位從舊社會一路走向新時代的藝術巨匠，遭受過生活無著、求學無門的痛楚，經(jīng)歷過兵荒馬亂年代無處棲身的凄涼，挨過不為市場見容的落寞，卻終其一生硯耕不輟，自食其力，為世人留下畫作三萬余幅、詩詞三千余首、自述及齊白石文稿并手跡多卷。如此高產(chǎn)、優(yōu)產(chǎn)，不僅為其點亮了漫長幽暗的歲月，也極大地豐富和完善了中國近現(xiàn)代文化藝術的寶庫。

初到京華時，無情的市場對齊白石兜頭潑了盆冷水。他不得不小心收起八大山人式的孤寂冷逸，于困頓窘迫中思量“衰年變法”。通過對吳昌碩作品的研習和大量臨摹，逐漸形成獨特的大寫意風格，開紅花墨葉一派，尤以果蔬、花鳥、蟲魚為工絕，兼及人物、山水，遂與吳昌碩共享“南吳北齊”之譽。（卡咪娜 呂月華）

齊白石 牡丹

27cm×34cm 紙本設色 1955年 榮寶齋藏