書法創(chuàng)作理論的探索和突破是書法獲得發(fā)展的根本性標(biāo)志。特別是在作為觀念藝術(shù)的當(dāng)代藝術(shù)，思維理論更是一種最為活躍的創(chuàng)作創(chuàng)新發(fā)展的動(dòng)力。傳統(tǒng)書法理論多為滯后于創(chuàng)作的總結(jié)概括并反饋于創(chuàng)作，近現(xiàn)代以來，書法的發(fā)展更多地體現(xiàn)為書家對書法的自覺探索追求和理論先行的特點(diǎn)。如清代碑學(xué)的興起導(dǎo)致了北碑等民間書法于近現(xiàn)代的復(fù)興；民國于右任倡導(dǎo)探索標(biāo)準(zhǔn)草書，從而有標(biāo)準(zhǔn)草書一派的產(chǎn)生發(fā)展。建國后書法的發(fā)展總體上也體現(xiàn)了理論先行的特征。
　　建國初期，文藝界推行"為社會、為人民服務(wù)"的方針，與能直接反映現(xiàn)實(shí)生活和社會主題的寫實(shí)主義相對應(yīng)，書法藝術(shù)的復(fù)蘇表現(xiàn)為注重筆法的晉唐古典主義蔚成風(fēng)氣。無論是上海的沈尹默、潘伯鷹、鄧散木、白蕉，還是北京的鄭誦先等，其書論著述的中心都是用筆、結(jié)字的闡述。其出發(fā)點(diǎn)雖更多地是出于普及教育性質(zhì)，但以沈尹默著《二王書法管窺》、潘伯鷹著《試論歐書》、《褚書何以能繼右軍》、《顏真卿書法簡論》、郭風(fēng)惠著《顏?zhàn)值奶攸c(diǎn)和它的書寫方法》、鄭誦先著《怎樣學(xué)習(xí)柳公權(quán)的書法》、朱建新著《孫過庭書譜箋證》、甄予著《談孫過庭書法理論藝術(shù)》等，從總體上反映的是一個(gè)相對于清代、民國碑學(xué)獨(dú)尊的以晉唐古典書法研究和復(fù)興為特征的"新"書學(xué)創(chuàng)作時(shí)代風(fēng)潮的興起。其中沈尹默對"內(nèi)""外拓"筆法及其關(guān)系和甄予關(guān)于"執(zhí)、使、轉(zhuǎn)""平正、險(xiǎn)絕、平正"等的探討都具有很強(qiáng)的創(chuàng)作理論學(xué)術(shù)性和創(chuàng)作實(shí)踐指導(dǎo)意義。如果說以古為新的創(chuàng)作方法和思潮是"新古典主義"的話，那么，這種主義在建國初即已濫觴。鄭誦先《各種書體源流淺說》、郭紹虞《從書法中窺測字體的演變》、啟功《古代字體論稿》、郭沫若《古代文字之辯證的發(fā)展》等，從更廣遠(yuǎn)的史學(xué)層面提供了創(chuàng)作創(chuàng)新依據(jù)。另外，宗白華對書法美學(xué)的探討，陸維釗"所謂美術(shù)的書法"書法教育觀念的提出都為書法創(chuàng)作理論的進(jìn)一步探索構(gòu)建打下了良好的基礎(chǔ)，可惜一切都尚未展開，文化藝術(shù)的災(zāi)難"十年浩劫"來臨，書法創(chuàng)作理論研究探索遭到阻滯。其再一次的探索展開要到"文革"后"改革開放"文藝全面復(fù)興發(fā)展的新時(shí)期。
　　有趣的是，新時(shí)期書法復(fù)興發(fā)展的第一聲號角是由1977年上�！稌�法》專業(yè)雜志的創(chuàng)刊吹響的。1979年《書法研究》、《中國書畫》，1981年《書法叢刊》，1982年《中國書法》、《書與畫》，1983年《書法報(bào)》、《書法導(dǎo)報(bào)》，1985年《青少年書法報(bào)》，1986年《中國書畫報(bào)》等報(bào)刊如雨后春筍相繼創(chuàng)刊，這不僅滿足了書法"十年浩劫"壓抑后的暴發(fā)---迅猛全面復(fù)興發(fā)展的需要，織構(gòu)了茲后新時(shí)期書法在現(xiàn)代信息媒介交流體格上更為社會化的現(xiàn)代文化藝術(shù)特征，為當(dāng)代書法創(chuàng)作提供了展示交流的渠道，而且為書法理論研究和創(chuàng)作創(chuàng)新探索提供了陣地，奠定了當(dāng)代書法的發(fā)展必然主要地表現(xiàn)為首先是在理論觀念的爭鳴探索交流碰撞中進(jìn)行。而上海書畫出版社等出版的《歷代書論文選》、《當(dāng)代書法論文選》等，《中國書學(xué)叢書》、《書家史料叢書》、《書法知識叢書》、《書法理論叢書》為書法理論研究的開展和書法創(chuàng)作創(chuàng)新發(fā)展的探索提供和創(chuàng)造了豐富的資料和條件。
　　以復(fù)興為特征的70年代末、80年代初書法創(chuàng)作理論研究不可避免地首先表現(xiàn)為對技法的討論。《書法》、《書法報(bào)》先后就"書法基本功"、"筆筆中鋒"、"趙孟‘用筆千古不易’"等傳統(tǒng)觀念進(jìn)行了辯駁質(zhì)疑，論辯結(jié)果使人們不再把"基本功"機(jī)械地理解為把楷書寫好，而是從用筆、用墨等基本技能更廣義的層面理解；"筆筆中鋒"、"用筆千古不易"并非金科玉律，用筆不但應(yīng)有多種，而且會隨時(shí)代發(fā)展而發(fā)展。這種技法討論完全不同于建國初對傳統(tǒng)書法技法理論的肯定性挖掘和現(xiàn)代闡釋，而是一種開放的批判性辯析。值得一提的是，邱振中《關(guān)于筆法的演變》運(yùn)用現(xiàn)代物理運(yùn)動(dòng)、空間幾何學(xué)方法分析傳統(tǒng)的書法用筆，不僅新穎嚴(yán)密科學(xué)，為書法現(xiàn)代研究開拓了一種新途徑和典范，而且，對書法用筆結(jié)字可能具有的發(fā)展做出了較為科學(xué)的揭示。
　　與技法討論相并行，80年代初有關(guān)書法創(chuàng)作理論發(fā)展的另一思辯探索是由劉綱紀(jì)出版《書法美學(xué)簡論》引起的書法美學(xué)大討論。劉的書法美學(xué)觀基本上可以看作是建國以來照搬蘇聯(lián)反映論美學(xué)于書法的反映表現(xiàn)。在改革開放大量引進(jìn)西方現(xiàn)代美學(xué)理論的新時(shí)期，依然以機(jī)械的反映論來闡釋書法之美顯然不能令人滿意，于是以姜澄清、陳振濂等為代表的一些理論家對其展開了質(zhì)疑、辯駁。同時(shí)書法審美的抽象說、符號說、意象說、表現(xiàn)藝術(shù)說等新學(xué)說紛紛提出，雖討論的結(jié)果仍眾說紛紜（其后又不斷有寫意的哲學(xué)藝術(shù)、象征型藝術(shù)及近年的本體論、實(shí)驗(yàn)美學(xué)學(xué)說的提出），但書法是視覺藝術(shù)，書法的內(nèi)容不僅僅是文字的文學(xué)辭義或者說書法的內(nèi)容更主要地不是文字的文學(xué)性，書法的藝術(shù)性主要是其筆墨線條的形式和這種形式所表達(dá)的內(nèi)含大體形成共識。這些書法觀念的突破自然而然地導(dǎo)致了書法創(chuàng)作理論觀念的探索發(fā)展。"形式至上論"就是在這種背景下被提出的，書法創(chuàng)作不再是力求以精謹(jǐn)熟練和盡可能有自己風(fēng)格的晉唐筆墨線條去表現(xiàn)一首新詩新詞或某一社會主題的文學(xué)辭語，而是力求在書體筆墨語言上的獨(dú)立一格。于是，很久以來不為人問津的章草、殘碑?dāng)囗�、殘紙、竹簡、帛書、敦煌遺經(jīng)等窮鄉(xiāng)僻壤粗頭亂服民間書法一時(shí)熱起，形成了與建國以來截然不同的創(chuàng)作風(fēng)貌。這其中自然有當(dāng)代民主精神高揚(yáng)與民間書法相契合及書法文物發(fā)掘時(shí)代遺贈(zèng)的因素在，但書法創(chuàng)作對形式出新效果的追求則是其自身發(fā)展的內(nèi)在邏輯依據(jù)。另外從純化書法的筆墨線條表現(xiàn)性理論邏輯出發(fā)，以日本前衛(wèi)書法做參照，自80年代中葉誕生了以弱化或拋棄書法文字可讀性現(xiàn)代派書法創(chuàng)作探索，雖然這一創(chuàng)作流派的產(chǎn)生具有很大的外來文化沖擊機(jī)緣，但上述書法審美觀念的改變，其可能帶來的突出筆墨線條的分支創(chuàng)作理論及實(shí)踐的產(chǎn)生發(fā)展的必然性也是顯而易見的。
　　80年代最末一年的1989年，不僅是政治上建國40周年和緣于"六四風(fēng)波"的回顧與展望年，也是共和國書法發(fā)展史上的回顧展望年。是年不僅舉辦了"第四屆全國書法展"，而且舉辦了"第三屆全國書學(xué)研討會"，會議共審選50余篇論文參加研討，其中關(guān)于建國40年回顧文章5篇，關(guān)于當(dāng)代書法創(chuàng)作文章22篇�！吨袊鴷�法》、《書法報(bào)》、《書法研究》等報(bào)刊亦相繼發(fā)表了《拓寬書法創(chuàng)作領(lǐng)域，提高書法創(chuàng)作水平座談會紀(jì)要》、《什么是書法創(chuàng)作領(lǐng)域》、《書法的超前意識與盲目引進(jìn)》、《關(guān)于現(xiàn)代派書法》、《書初無意于佳--書法創(chuàng)作心理研究》等辯論文章。這些都表明，新時(shí)期書法已開始由群眾基礎(chǔ)性普及的全面復(fù)興向更為理性自覺的深化轉(zhuǎn)折發(fā)展。
　　1990年以后《中國書法》、《書法報(bào)》等又相繼刊發(fā)了《中國書法的歷史走向不能迷惘》、《現(xiàn)代書法研究》、《關(guān)于書法發(fā)展的思考》等關(guān)于書法創(chuàng)作如何繼承傳統(tǒng)、如何借鑒現(xiàn)代西方文化、如何進(jìn)行創(chuàng)新的討論辯析文論，討論的結(jié)果不是形成了統(tǒng)一意見，而是創(chuàng)作創(chuàng)新的思路更加開闊，各種創(chuàng)作思想觀念更加豐富多樣，且逐漸各成自己較為系統(tǒng)的理論體系，形成了以理論口號旗幟為指導(dǎo)的具有現(xiàn)代特征意義的諸流派。
　　1991年，周俊杰、李強(qiáng)撰寫了以重在復(fù)興魏晉以前即三代兩漢古典時(shí)期民間原始書法及其精神為宗旨的《書法新古典主義》，這是清代碑學(xué)本質(zhì)意義上對民間書法弘揚(yáng)的合理繼續(xù)和發(fā)展，是對80年代以通過挖掘民間書法、充分利用時(shí)代書法文物發(fā)掘遺贈(zèng)創(chuàng)作創(chuàng)新實(shí)踐的更高層次系統(tǒng)化理論總結(jié)和進(jìn)一步發(fā)展的號角。
　　1992年以重在研究宣傳交流現(xiàn)代派書法的《現(xiàn)代書法》雜志創(chuàng)刊，這標(biāo)志著現(xiàn)代派書法理論探索研究進(jìn)入一個(gè)新的時(shí)期。1993年與舉辦"中國書法主義展"的同時(shí)，洛齊、徐恩存分別撰寫發(fā)表了《書法主義宣言》、《書法主義與當(dāng)代文化》，其在借鑒西方現(xiàn)代藝術(shù)方面又引進(jìn)了"后現(xiàn)代主義"觀念，"書法主義努力在形態(tài)上與過去拉開距離，以證明他們與傳統(tǒng)領(lǐng)域各自所站立的方位不同，但各自都是在對同一文化進(jìn)行不同的認(rèn)識和不斷地?cái)U(kuò)大深化。"現(xiàn)代派書法其流派的獨(dú)特性不僅進(jìn)一步突現(xiàn)，而且其理論體系更為完善，其活動(dòng)發(fā)展更為自信從容。
　　1994年，陳振濂在多年從事書法教學(xué)和書法學(xué)科理論研究的基礎(chǔ)上撰寫《學(xué)院派創(chuàng)作宣言》，并于《書法報(bào)》組織展開大討論。自此宣告，以學(xué)科化、正規(guī)化理論研究和教育為基礎(chǔ)的學(xué)院派的誕生。學(xué)院派可謂是最具理論探索先行特征且理論體系最為系統(tǒng)嚴(yán)密的當(dāng)代書法派流，其理論思想最集中地體現(xiàn)在陳振濂著《大學(xué)書法創(chuàng)作教程》中，其從書法創(chuàng)作的觀念的清理、創(chuàng)作意識的剖析入手，論證闡述了學(xué)院派"技術(shù)品位"、"形式基點(diǎn)"、"主題要求"的以"主題型創(chuàng)作"超越傳統(tǒng)"書寫型創(chuàng)作"的創(chuàng)作模式。1998年學(xué)院派赴京舉辦了展覽，社會反響效果褒貶不一。學(xué)院派的"主題型創(chuàng)作"是否即代表著書法的未來也許是值得商榷的，但其對書法創(chuàng)作觀念的清理以及對開拓書法表現(xiàn)形式多樣化方面的意義是可以肯定的。
　　針對于"新古典主義"重點(diǎn)取法魏晉以前的民間書法、現(xiàn)代派熱衷于借鑒西方現(xiàn)代主義的火種、學(xué)院派過分對形式的強(qiáng)調(diào)和企圖兼取古典與現(xiàn)代派之長，以弘揚(yáng)魏晉之后典雅書法精華的文人書法及其精神的"新文人書法"自然而生。1989年《中國書法》載陳煒湛《書家與學(xué)者》提倡書家學(xué)者化可以看作是其先導(dǎo)，后有沈鵬等學(xué)者書家的多次提倡，劉正成在研究傳統(tǒng)文人書法基礎(chǔ)上于1996年撰寫了《書法的體與用》，提出了"以文人書法體，以民間書法為用；以中國書法為體，以西方文藝為用"的觀點(diǎn)，1997年《中國書畫報(bào)》刊載拙稿《當(dāng)代書法流派批評》，明確提出了"新文人書法"概念并予專節(jié)論述。今年以來《書法導(dǎo)報(bào)》又發(fā)表了《新文人篆刻宣言》、《新文人藝術(shù)的覺醒》等文論，形成了一種方興未艾之勢。
　　除上述具有明顯流派特征的書法創(chuàng)作理論探討外，尚有金鑒才《藝術(shù)的覺醒與基礎(chǔ)的危機(jī)》、《書法本體主義》注重失落技法復(fù)興的創(chuàng)作理論探索和《中國書畫報(bào)》刊發(fā)的《書法筆墨語言修辭創(chuàng)作芻議》以書法筆墨語言為本體的創(chuàng)作研究。
　　總之，建國50年來的書法理論探索，經(jīng)由對傳統(tǒng)技法創(chuàng)作理論的挖掘認(rèn)知闡釋到對其的反思批判，再由用現(xiàn)代科學(xué)方法對3000年書法藝術(shù)的研究和不同程度地借鑒西方藝術(shù)進(jìn)行創(chuàng)新探索等，創(chuàng)造了當(dāng)代思想深刻流派紛呈且各成體系的豐厚書法創(chuàng)作理論成果。當(dāng)代書法創(chuàng)作理論發(fā)展之快、成果之多是中國書法史上任何一個(gè)歷史時(shí)期都不可比擬的，可以預(yù)見，在更加信息化的新世紀(jì)，共和國書法的發(fā)展將更加有賴于敏銳的書法創(chuàng)作理論的探索先行。