中國現(xiàn)代意義的書畫展，起源于民國，最早是上海的箋扇莊為畫家一人或多人展銷作品。1949年后，書畫展的觀摩功能被各種公營博物館、美術(shù)館繼承。隨著國內(nèi)藝術(shù)品市場的興起，今天的書畫展在各種公共空間已呈遍地開花之勢，誰優(yōu)誰劣，大眾也許莫能辨。

　　首先，一些大牌博物館、美術(shù)館策劃的藏品展，是最符合國際潮流和學(xué)術(shù)規(guī)范的。如去年蘇州博物館連續(xù)兩次跨年舉辦的文征明特展和唐寅特展，匯聚了海內(nèi)外十幾二十家文博機(jī)構(gòu)的重要作品于一地；南京博物院剛剛開幕的龐萊臣名畫合璧展，將分散于故宮、上博的虛齋藏畫邀集于南京。這些都是精心策劃，以饗觀眾的盛宴。這類展覽往往有較長的展期，努力給觀眾提供充裕的機(jī)會(huì)。

　　其次，是各類機(jī)構(gòu)舉辦的當(dāng)代書畫展。如近來頗受詬病的全國美展，最初的政治需要今天已無存，成為一項(xiàng)延續(xù)性的美術(shù)活動(dòng)，而著重在其評獎(jiǎng)功能，入選、獲獎(jiǎng)對晉升職稱、加入美協(xié)，甚至市場價(jià)位都有直接關(guān)聯(lián)。有利益就有尋租、輸送，眾口難調(diào)、難以平衡，就容易招致非議。除此之外尚有許多政府牽頭的書畫展，動(dòng)因都不是面向公眾的展覽，而是政府職能部門的政績活動(dòng)，或者緣于官員的個(gè)人喜好。此類展覽的實(shí)質(zhì)在于揮霍公共資源，浪費(fèi)納稅人的錢。

　　第三類書畫展是民間的，數(shù)量多，形式各異，利益和動(dòng)因也復(fù)雜。其中有拿著政府批文或打著某項(xiàng)政府活動(dòng)的旗號，向特定領(lǐng)域或向全社會(huì)廣泛征集作品的展覽，有的是為了借活動(dòng)拉贊助，有的目的是直接賺取書畫作品。

　　書畫家自己張羅的展覽是最普通的社會(huì)展覽，盡管他們最牛的能把展覽場地放在北京的人民大會(huì)堂，最弱的只能假座一間茶坊。這類展覽主辦方通常都冠以政府部門，越牛的書畫家所冠名頭越大、數(shù)量越多。越牛的書畫家開幕式越隆重，主要是出場領(lǐng)導(dǎo)的陣容浩大，我見過幾次，省部級、將軍級領(lǐng)導(dǎo)前排坐不下，廳局級后排無座只能與一般觀眾為伍。最奇葩的是最大陣勢的展覽，在一個(gè)開放的公共空間舉行，開幕式結(jié)束后作品只陳列了這半天余下的時(shí)間。這類書畫展往往有更加復(fù)雜的背景，看不出是文化活動(dòng)，還是商業(yè)活動(dòng)？是為誰舉辦，給誰看的？在官本位社會(huì)價(jià)值體系之下，書畫家的位置決定其成就被認(rèn)可的程度，包括市場價(jià)格高低。有些展覽完全是辦給領(lǐng)導(dǎo)看的，像是一種姿態(tài)，甚至是示威。與官場無緣的書畫家也同樣借官員出場以壯聲勢，可以唬弄買畫的企業(yè)家，也可以作自我吹噓的資本。這些展覽的基本目的都是書畫家為了提高地位或知名度，但不是為了向公眾展示作品，因?yàn)楣�眾不具備確立書畫家地位的話語權(quán)。

　　民間書畫展近年來也出現(xiàn)了大量商業(yè)性的策劃展，跨地域的巡回展，這類展覽盡管大都以商業(yè)包裝為目的，但從展覽本身論，它具備主旨策劃，面向觀眾，有一定展期等要素，不足的是仍以造勢為首要目的。還有一些小規(guī)模的展覽，借助于各種很小的空間，觀摩切磋、同仁雅集或商業(yè)目的倒是最簡單而直接。再便是有少量的民間收藏展，在權(quán)威美術(shù)機(jī)構(gòu)舉辦，目的是為展品鍍金或背書。